Las reacciones en cadena son procesos en los que la energía de una acción previa (p. ej., la caída de la primera ficha del dominó) libera a su vez fuerza con la que se mueven los objetos siguientes (p. ej., la segunda ficha del dominó).

En toda reacción en cadena debe existir un golpe inicial para que se produzcan las reacciones físicas siguientes y al mismo tiempo se continúe transmitiendo siempre la energía.

También se denomina efecto dominó cuando un impulso inicial origina un impulso consecuente y con ello pone en marcha la reacción en cadena.